De l'esprit des lois I

« Cet ouvrage a pour objet les lois, les coutumes et les divers usages de tous les peuples de la terre. On peut dire que le sujet en est immense, puisqu'il embrasse toutes les institutions qui sont recues parmi les hommes ; puisque l'auteur distingue ces institutions ; qu'il examine celles qui conviennent le plus a la societe, et a chaque societe ; qu'il en cherche l'origine ; qu'il en decouvre les causes physiques et morales ; qu'il examine celles qui ont un degre de bonte par elles-memes et celles qui n'en ont aucun ; que de deux pratiques pernicieuses, il cherche celle qui l'est plus et celle qui l'est moins ; qu'il y discute celles qui peuvent avoir de bons effets a un certain egard, et de mauvais dans un autre. Il a cru ses recherches utiles, parce que le bon sens consiste beaucoup a connaitre les nuances des choses. »Montesquieu.