Le Deuxieme Sexe

Le Deuxieme SexeIl est rare qu’un livre change la face des choses. Le Deuxieme Sexe de Simone de Beauvoir l’a fait. C’etait en 1949, et son ferment continue d’agir. On ne peut creer un tel bouleversement sans susciter le scandale. Qu’ils soient de droite ou de gauche, liberaux progressistes ou communistes orthodoxes, athees ou religieux, qu’ils s’appellent Camus, Mauriac ou Nimier, les adversaires du Deuxieme Sexe reagirent d’une seule voix au moment de sa publication. La condamnation fut confirmee par le Vatican, qui mit le livre a l’Index.Par-dela ces reactions immediates, quel est le veritable objet du scandale ? Beauvoir sape les fondements d’un ordre ancestral, en contestant la domination dans laquelle les femmes sont maintenues par les hommes, que ce soit par le mariage ou par la maternite. Elle bat en breche l’existence d’un instinct maternel, de meme qu’elle aborde frontalement des themes alors tabous, comme la sexualite feminine. Elle aneantit en outre l’idee d’un Eternel feminin, qui servit, au cours des siecles, a figer les femmes dans un mythe ennemi de leur liberte.A l’origine du livre : le desir d’ecrire sur elle-meme eprouve par Beauvoir durant l’ete de 1946. A l’arrivee : un monument inedit dans sa composition et son propos, et dont la portee philosophique est considerable. Il s’agit d’etudier l’oppression subie par les femmes tout en tenant compte du caractere absolu de leur liberte, et cela, dans la perspective de leur emancipation. Pour ce faire, Beauvoir a rassemble une immense documentation. Histoire, biologie, physiologie, psychanalyse, sociologie, anthropologie… aucun champ intellectuel n’est laisse de cote, ce qui fait du Deuxieme Sexe un essai organique aux foyers multiples. Quant a la litterature, la romanciere (et future memorialiste) lui accorde une place privilegiee : depuis Montherlant, auquel elle assene des coups feroces, jusqu’a Stendhal, chez qui elle discerne un admirable feminisme, en passant par Claudel, qui l’accompagne depuis ses vingt ans. Les pages consacrees a « l’experience vecue » sont nourries de tres nombreux exemples tires des œuvres de Colette, Virginia Woolf, Edith Wharton, Katherine Mansfield, ou encore Carson McCullers.Le Deuxieme Sexe propose une philosophie litteraire ou, conformement au projet initial, sont sedimentes les souvenirs de Beauvoir. Ainsi le livre construit-il un universel singulier dont la maxime, empruntee a Erasme et detournee, continue de rayonner a travers les annees : « On ne nait pas femme : on le devient. »