Aventurile a trei ruși și trei englezi în Africa Australă

Trei savanti rusi si trei savanti englezi sunt trimisi de tarile lor pentru a masura lungimea unui arc de meridian. Insotiti de zece marinari si de localnici, sub calauzirea unui bosiman, cei sase savanti isi incep periplul prin Africa Australa. Dar intre cele doua tabere relatiile sunt ambigui. Intre conducatorii celor doua expediții stintifice, Mathieu Strux si Colonel Everest, exista o rivalitate care duce continuu la neintelegeri, in timp ce intre alti doi membri, William Emery si Michel Zorn, se leaga o stransa prietenie. Pe al treilea englez, sir John Murray, pasiunea pentru vanatoare il aduce în preajma bosimanului Mokum, in timp ce al treilea savant rus, Nicolas Palander, traieste doar in lumea cifrelor si a calculelor. Desi la inceput munca de cercetare stiintifica decurge bine, evenimentele se precipita. Declararea Razboiului Crimeei determina cele doua tabere sa se separe, ele devenind apoi prazi usoare in fata pericolelor care pandesc in acele zone. Invazia lacustelor, traversarea desertului, lipsa apei si a hranei, dezertarea iînsotitorilor localnici si atacul unor triburi nomade ii pun pe savanti in situatii limita, din care singura cale de supravietuire o constituie renuntarea la orgolii, impacarea si munca in echipa.